Se trata de una tierra grasa, blanda e impermeable que, con agua, da una masa plástica, y cocida endurece. Los distintos tipos de arcilla difieren entre sí y algunas son más utilizadas que otras.
La arcilla procede de las rocas ígneas de granito que la naturaleza rompe por medio de la erosión. Las partículas empequeñecen gradualmente hasta que las alteraciones físicas y químicas que darán lugar a la arcilla empiezan a afectarla. El proceso es muy lento y dura millones de años. Los lechos de arcilla se encuentran en casi todos los terrenos a unos cuantos metros de la superficie.
Existen dos clases básicas de arcillas:
Primaria: Se encuentra en el lugar que ocupaba la roca de la que procede; es muy pura, de color blanco y poco plástica.
Secundaria: Es la que ha ido separándose de su lugar de origen, por las lluvias, vientos, etc. hasta llegar a quedar depositada en otro lugar. Su color oscila del rojo al negro pasando por el amarillo y el gris y en contraste con la arcilla primaria es muy fácil de modelar.
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